דוחא, קטאר. נראה כי הקללה של הזוכים האחרונים בגביע העולם נתפרה במיוחד עבור צרפת.
נבחרת המדינה מוכשרת בצורה מדהימה, אך היא חוותה מספר רב של כישלונות באופרות סבון אפיות כמו הצלחות בלתי נשכחות. נראה כי ה"לס בלו" תמיד שואפים לקו הדק שבין אגדה לקלון. זוהי תוכנית המורגלת לפתות את הגורל על ידי ניצול כימיה בחדר ההלבשה כדי להפיק את המרב מצינור הכישרונות המדהים שלה. צרפת לא צריכה מקור נוסף של באד מאנה.
ארבע שנים לאחר שברזיל חזרה לגמר עם גביע הרוז בול (ניצחה את צרפת) ב-1998, אלופת גביע העולם המכהנת מצאה את כישוריה חסרי משמעות. הזוכות של 1998 (צרפת), 2006 (איטליה), 2010 (ספרד) ו-2014 (גרמניה) הודחו בשלבי הבתים הבאים. רק נבחרת ברזיל ב-2006 הגיעה לפלייאוף. בשלוש אליפויות העולם האחרונות - 10, 14 ו-18 - הזוכות הקודמות היו עם מאזן של 2-5-2 בסיבוב הראשון בסך הכל.
במשך רוב הריצה (או המעידה) במונדיאל החורפי הזה, הקללה בוודאי הייתה אמיתית עבור צרפת, שזכתה ללא מאמץ בתואר 2018. משחקים לא מאוזנים, עודף פציעות, מאבקים פנימיים ושערוריות היו כמעט בלתי פוסקים, והבלוז צלעו לקטאר עם ניצחון אחד בלבד מתוך שישה משחקים. כאשר קשר הכוכב פול פוגבה הואשם (ומאוחר יותר הודה) בייעוץ לאיש רפואה, גורלה של צרפת נראה חתום.
אמבפה כבש פעמיים עבור צרפת והגיעה לשלבי הנוקאאוט של גביע העולם לאחר שני משחקים.
אבל עד כה, קללות אינן תחרות עם מסועים בקטאר. אין שום דבר קסום בחלוץ פריז סן ז'רמן, קיליאן אמבפה, בן 23. במוצאי שבת, צרפת הפכה לנבחרת הראשונה שהגיעה לשמינית הגמר באצטדיון 947 ליד מרכז דוחא - כלומר, ארנת הקונטיינר - לאחר שניצחה את דנמרק 2-1, רחוקה מהתוצאה הסופית.
צרפת שלטה במשחק ואמבפה היה במיטבו. המאמן דידייה דשאן כינה את החלוץ "קטר". אמבפה כבש שני שערים: שלושה בשתי הופעות בגביע העולם ו-14 ב-12 הופעותיו האחרונות. שבעת שערי הקריירה שלו בגביע העולם משתווים לפלה במספר השערים הרב ביותר שנכבשו על ידי שחקנים מתחת לגיל 24, ו-31 שעריו עבור צרפת הציבו אותו בשוויון עם זינדין זידאן, גיבור 98'. שלוש פעמים נבחר לשחקן השנה בכדורגל.
"מה אני יכול לומר? הוא שחקן יוצא מן הכלל. הוא קובע שיאים. יש לו את היכולת להיות החלטי, להתבלט מהקהל, לשנות את המשחק. אני יודע שהיריבים יצטרכו לחשוב מחדש על המבנה שלהם נגד קיליאן. לחשוב מחדש על המבנה שלהם. לחשוב על המערך שלהם", אמר דשאן במוצאי שבת.
אמבפה, כמו הקבוצה הצרפתית הייחודית הזו, נראה חסר מנוחה. ההכנות שלו למונדיאל היו רצופות בדיבורים על אושרו בפ.ס.ז', שמועות שהוא רוצה לעזוב ואנוכיות שבטוח תפגע בעלייתו הבלתי נמנעת לעמדת כוכב-על. התשובות לשאלות אלו ברורות עד כה: דשאן אמר שאמבפה הפך למרכז תשומת הלב ולמנהיג במונדיאל השני שלו.
"מבחינתי, ישנם שלושה סוגים של מנהיגות: מנהיג פיזי, מנהיג טכני, ואולי מנהיג רוחני שמבטא היטב את מחשבותיו. אני לא חושב שלמנהיגות יש רק פנים אחת", אמר דשאן. הוא זכה בגביע העולם בשנתו ה-98 כשחקן ובשנתו ה-18 כמאמן. "קיליאן לא דברן במיוחד, אבל הוא כמו קטר על המגרש. הוא מישהו שמרגש את האוהדים ורוצה לתת הכל למען צרפת".
דידייה דשאן רמז כי הוא עשוי להחליף כמה שחקנים במשחק האחרון בבית ג' נגד תוניסיה ביום רביעי. צרפת (2-0-0) תסיים במקום הראשון אם לא תופסים את קרתגו איגלס (0-1-1) ואוסטרליה (1-1-0) ניצחה את דנמרק (0-1-1) עם שער. שינויים משמעותיים מתרחשים. אם אמבפה ינוח, זה עלול להשפיע על סיכויי נעל הזהב שלו. אבל כמעט בוודאות זה לא יפגע בצרפת. ה"לס בלו" כמעט ולא עצרו לחידוש המשחק, למרות העובדה שכמה שחקנים גדולים נפצעו בשבועות האחרונים.
פוגבה צריך לקבל את כספו בחזרה מאיש הרפואה. הוא החמיץ את גביע העולם עקב פציעה בברך. שותפו לקישור באותה עונה ברוסיה לפני ארבע שנים, אנגולו קאנטה הבלתי מנוצח והאייקוני, גם הוא הודח. כמו כן, הודחו המגן פרסנל קימפמבה, החלוץ כריסטופר נקונקו והשוער מייק מניאן. אחר כך המצב החמיר. ב-19 בנובמבר 2022, זוכה כדור הזהב קארים בנזמה פרש מהמשחק עקב פציעה בירך, והמגן לוקאס הרננדז קרע את הרצועה הצולבת שלו נגד אוסטרליה.
אם זה לא נשמע כמו קללה, חשבו על זה: צרפת עלתה ליתרון מאוחר והפסידה לשוויץ במשחק יורו 16 בקיץ שעבר. שקלו לפרוש מכדורגל בינלאומי. אמו וסוכנתו של הקשר אדריאן ראביו, ורוניק ראביו, הופיעה מול המצלמה כשהיא מתווכחת עם משפחות אמבפה ופוגבה. זוהי צרפת של פעם והרסנית.
הפארסה המוזרה של סחיטת פוגבה ואחיו הגיעה לכותרות, ובתחילה נפוצה שמועה שהוא שכר איש רפואה כדי להטיל כישוף על אמבפה. התאחדות הכדורגל הצרפתית מתווכחת עם כמה שחקנים, כולל אמבפה, על זכויות תדמית והשתתפות חובה בספונסרים. זה פשוט. אדישותו לכאורה של נשיא התאחדות הכדורגל הצרפתית, נואל לה גרה, ליחסו של אמבפה לאחר גביע אירופה לא הותירה את הכוכב ללא ברירה אלא לפרוש מתפקידו, שכעת הוא סוכנות בין-ממשלתית המתמקדת בחקירות הטרדה מינית ובריונות.
נראה היה שהביצה הזו האטה את תנועתה של צרפת. בין הכישלונות שקדמו למונדיאל היו שני הפסדים בליגת האומות של אופ"א לדנמרק. הקללה שנראה כאילו חלחלה במשך חודשים הפכה לעובדה מוגמרת ביום שלישי האחרון, כאשר אוסטרליה עלתה ליתרון בדקה התשיעית במשחק הפתיחה של צרפת.
"דיברנו על קללות", הוא אמר. "לא אכפת לי. אני אף פעם לא דואג כשזה מגיע לקבוצה שלי... הסטטיסטיקות לא עקביות."
גריזמן הצטיין בשני קצוות המגרש ועבודתו ההגנתית הייתה חלק גדול מהצלחתה של צרפת.
צרפת נלחמה בחזרה וניצחה את אוסטרליה 4-1 ועדיין הייתה במלוא עוצמתה כששריקה של השער בדקה ה-974. אמבפה ואוסמן דמבלה יצרו סכנות הרסניות באגפים, כשהם תוקפים לשער או מהעומק, בעוד שלישיית הקישור של ראביוט, אורליאן צ'ואמני ואנטואן גריזמן שלטה לחלוטין במצב. משחקו של גריזמן ראוי לתשומת לב מיוחדת. המעבר המוזר שלו לברצלונה, הופעתו הלא מרשימה בקאמפ נואו והשאלתו המבישה לאתלטיקו מדריד לא הפחיתו מעט מחשיבותו או מהשפעתו בצרפת. הוא היה מצוין בשני הצדדים נגד דנמרק ולקח שליטה בזריזות כשה"לס בלו" השאירו את הדני מרופט.
אחרי יותר מדי הזדמנויות שהוחמצו במחצית הראשונה, הקללה התחילה? – צרפת סוף סוף פרצה בדקה ה-61. אמבפה והמגן השמאלי ת'או הרננדז פרצו את ההגנה הימנית של דנמרק לפני שאמבפה בעט מעבר לצרפת והעלה אותה ליתרון.
צרפת השוותה דקות ספורות לאחר בעיטת קרן של אנדראס כריסטנסן, אך החוסן של האלופה היה אמיתי. בדקה ה-86, גריזמן מצא את אמבפה מוסר משמאל, וקללתו של אלוף העולם המכהן הגיעה לסיומה. הוסיפו את תבוסתו לרשימת הפרסים ההולכת וגדלה של אמבפה.
"המטרה שלו היא לשחק עבור צרפת בגביע העולם וצרפת צריכה את קיליאן", אמר דשאן. "שחקן גדול, אבל שחקן גדול הוא חלק מקבוצה גדולה - קבוצה גדולה".