כיסוי הקרח הארקטי באוקיינוס ​​הארקטי ירד לרמה השנייה הנמוכה ביותר מאז החלו תצפיות לווייניות ב-1979, כך מסרו מדענים של ממשלת ארה"ב ביום שני.
עד החודש הזה, רק פעם אחת ב-42 השנים האחרונות כיסתה הגולגולת הקפואה של כדור הארץ פחות מ-4 מיליון קמ"ר (1.5 מיליון מייל רבוע).
האזור הארקטי עשוי לחוות את הקיץ הראשון שלו ללא קרח כבר בשנת 2035, דיווחו חוקרים בחודש שעבר בכתב העת Nature Climate Change.
אבל כל השלג והקרח הנמסים האלה לא מעלים ישירות את פני הים, בדיוק כמו שקוביות קרח נמסות לא נשפכות כוס מים, מה שמעלה את השאלה המביכה: למי אכפת?
אמנם, מדובר בבשורה רעה עבור דובי הקוטב, שלפי מחקר שנערך לאחרונה, כבר בדרך להכחדה.
כן, זה בהחלט אומר שינוי עמוק של המערכות האקולוגיות הימיות של האזור, מפיטופלנקטון ללווייתנים.
כפי שמתברר, ישנן מספר סיבות לדאגה מתופעות הלוואי של התכווצות קרח הים הארקטי.
אולי הרעיון הבסיסי ביותר, אומרים מדענים, הוא שיריעות קרח מתכווצות הן לא רק סימפטום להתחממות כדור הארץ, אלא כוח מניע מאחוריה.
"הסרת קרח הים חושפת את האוקיינוס ​​האפל, מה שיוצר מנגנון משוב רב עוצמה", אמר הגיאופיזיקאי מרקו טדסקו ממכון כדור הארץ של אוניברסיטת קולומביה ל-AFP.
אבל כאשר משטח המראה הוחלף במים כחולים כהים, בערך אותו אחוז מהאנרגיה התרמית של כדור הארץ נספג.
אנחנו לא מדברים כאן על שטח בול: ההבדל בין המינימום הממוצע של מעטפת הקרח מ-1979 ל-1990 לבין הנקודה הנמוכה ביותר שנרשמה היום הוא למעלה מ-3 מיליון קמ"ר - פי שניים מזה של צרפת, גרמניה וספרד ביחד.
האוקיינוסים כבר סופגים 90 אחוז מעודפי החום המופקים מגזי חממה אנתרופוגניים, אבל זה גובה מחיר, כולל שינויים כימיים, גלי חום ימיים מסיביים ושוניות אלמוגים גוססות.
מערכת האקלים המורכבת של כדור הארץ כוללת זרמי אוקיינוס ​​מחוברים זה לזה המונעים על ידי רוחות, גאות ושפל, ומה שנקרא מחזור הדם התרמוהליני, בעצמו מונע על ידי שינויים בטמפרטורה ("חום") וריכוז המלחים ("מלח").
אפילו שינויים קטנים במסוע האוקיינוס ​​(הנע בין הקטבים ומשתרע על כל שלושת האוקיינוסים) עלולים להשפיע הרסניות על האקלים.
לדוגמה, לפני כמעט 13,000 שנה, כשכדור הארץ עבר מעידן קרח לתקופה בין-קרחונית שאפשרה למין שלנו לשגשג, הטמפרטורות העולמיות ירדו לפתע בכמה מעלות צלזיוס.
עדויות גיאולוגיות מצביעות על כך שההאטה במחזור הדם התרמוהליני הנגרמת כתוצאה מזרימה מסיבית ומהירה של מים מתוקים קרים מהקוטב הצפוני היא חלקית האשמה.
"מים מתוקים מהמסת הים והקרח הקרקעי בגרינלנד משבשים ומחלישים את זרם הגולף", חלק ממסוע שזורם באוקיינוס ​​האטלנטי, אמר החוקר חאווייר פטווייס מאוניברסיטת ליאז' בבלגיה.
"זו הסיבה שבמערב אירופה יש אקלים מתון יותר מצפון אמריקה באותו קו רוחב."
משטח הקרח הענק ביבשה בגרינלנד איבד בשנה שעברה יותר מ-500 מיליארד טונות של מים נקיים, כולם דלפו לים.
כמות השיא נובעת בחלקה מעליית הטמפרטורות, שעולה בקצב כפול בקצב הארקטי מאשר בשאר כדור הארץ.
"מספר מחקרים הראו שהעלייה בשיא הארקטי בקיץ נובעת בחלקה מההיקף המינימלי של קרח ים", אמר פטוויס לסוכנות הידיעות הצרפתית.
לפי מחקר שפורסם בכתב העת Nature ביולי, המסלול הנוכחי של שינויי האקלים ותחילתו של קיץ נטול קרח, כפי שהוגדר על ידי הפאנל הבין-ממשלתי של האו"ם לשינויי אקלים, הוא פחות ממיליון קמ"ר.עד סוף המאה, הדובים אכן ימותו ברעב.
"ההתחממות הגלובלית הנגרמת על ידי אדם פירושה שלדובי הקוטב יש פחות ופחות קרח ים בקיץ", אמר מחבר המחקר סטיבן ארמסטרופ, מדען ראשי ב-Polar Bears International, ל-AFP.