עם כל כך מעט אנשים, אפשר היה לחשוב שהאזור הארקטי יהפוך לאזור נקי מפלסטיק, אבל מחקר חדש מראה שזה לא רחוק מהאמת. חוקרים החוקרים את האוקיינוס ​​הארקטי מוצאים פסולת פלסטיק בכל מקום. לדברי טטיאנה שלוסברג מהניו יורק טיימס, מימי הארקטי נראים כמו שטח פסולת לפלסטיק שצף עם זרמי האוקיינוס.
פלסטיק התגלה בשנת 2013 על ידי צוות חוקרים בינלאומי במהלך מסע בן חמישה חודשים מסביב לעולם על סיפון ספינת המחקר טארה. בדרך, הם לקחו דגימות מי ים כדי לנטר זיהום פלסטיק. למרות שריכוזי הפלסטיק היו נמוכים בדרך כלל, הם נמצאו באזור מסוים בגרינלנד ובצפון ים ברנץ, שם הריכוזים היו גבוהים באופן חריג. הם פרסמו את ממצאיהם בכתב העת Science Advances.
נראה כי הפלסטיק נע לכיוון הקוטב לאורך הגלגל התרמוהליני, זרם "מסוע" אוקייני הנושא מים מהאוקיינוס ​​האטלנטי התחתון לכיוון הקטבים. "גרינלנד וים ברנטס הן מבוי סתום בצינור הקוטבי הזה", אמר אנדרס קוזר קבאניאס, חוקר באוניברסיטת קאדיס שבספרד, בהודעה לעיתונות, מחבר המחקר הראשי.
החוקרים מעריכים כי כמות הפלסטיק הכוללת באזור היא מאות טונות, המורכבת ממאות אלפי רסיסים קטנים לקילומטר רבוע. היקף הפלסטיק עשוי להיות גדול אף יותר, אמרו החוקרים, מכיוון שייתכן שהצטבר פלסטיק על קרקעית הים באזור.
אריק ואן סביל, מחבר שותף של המחקר, אמר לרייצ'ל ואן סביל ב-The Verge: "בעוד שרוב האזור הארקטי בסדר, יש את Bullseye, יש נקודה חמה עם מים מזוהמים מאוד מאוד."
למרות שלא סביר שהפלסטיק יושלך ישירות לים ברנץ (גוף מים קר כקרח בין סקנדינביה לרוסיה), מצב הפלסטיק שנמצא מרמז שהוא נמצא באוקיינוס ​​כבר זמן מה.
"רסיסי פלסטיק שעשויים להיות בגודל של סנטימטרים או רגליים בתחילה הופכים שבירים כשהם נחשפים לאור שמש, ואז מתפרקים לחלקיקים קטנים יותר ויותר, ובסופו של דבר יוצרים את פיסת הפלסטיק הזו בגודל מילימטר, שאנו מכנים מיקרופלסטיק." - קרלוס דוארטה, אמר כריס מוני, מחבר המחקר, מהוושינגטון פוסט. "תהליך זה אורך בין מספר שנים לעשרות שנים. לכן סוג החומר שאנו רואים מצביע על כך שהוא נכנס לאוקיינוס ​​לפני מספר עשורים."
לפי שלוסברג, 8 מיליון טונות של פלסטיק נכנסים לאוקיינוסים מדי שנה, וכיום כ-110 מיליון טונות של פלסטיק מצטברות במימי העולם. בעוד שפסולת הפלסטיק במימי הארקטי מהווה פחות מאחוז אחד מהסך הכל, דוארטה אמר למוני כי הצטברות פסולת הפלסטיק באזור הארקטי רק החלה. עשרות שנים של פלסטיק ממזרח ארה"ב ואירופה עדיין בדרך ובסופו של דבר יגיעו לאזור הארקטי.
חוקרים זיהו מספר זרמי אוקיינוס ​​סובטרופיים באוקיינוסים בעולם שבהם מיקרופלסטיק נוטה להצטבר. מה שמדאיג כעת הוא שהאזור הארקטי יצטרף לרשימה זו. "אזור זה הוא מבוי סתום, זרמי האוקיינוס ​​משאירים פסולת על פני השטח", אמרה מריה-לואיזה פדרוטי, מחברת המחקר, בהודעה לעיתונות. "ייתכן שאנו עדים להיווצרותה של עוד פסולת על כדור הארץ מבלי להבין באופן מלא את הסיכונים לצמחייה ולבעלי החיים המקומיים".
למרות שכמה רעיונות פנטסטיים לניקוי פסולת האוקיינוס ​​מפלסטיק נבדקים כעת, ובראשם פרויקט ניקוי האוקיינוס, החוקרים הסיקו בהודעה לעיתונות שהפתרון הטוב ביותר הוא לעבוד קשה יותר כדי למנוע תחילה את הופעתו של פלסטיק באוקיינוס.
ג'ייסון דיילי הוא סופר המתגורר במדיסון, ויסקונסין, המתמחה בהיסטוריה של הטבע, מדע, טיולים וסביבה. עבודותיו פורסמו ב-Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal ובמגזינים אחרים.
© 2023 מגזין סמית'סוניאן הצהרת פרטיות מדיניות קובצי Cookie תנאי שימוש הודעת פרסום הפרטיות שלך הגדרות קובצי Cookie